Segundo a Revista VOGUE, "um vidro de esmalte geralmente contém mais de 50 substâncias químicas que entram na corrente sanguínea após 2 horas da aplicação, de acordo com estudo da Universidade de Duke, nos Estados Unidos, juntamente com o Environmental Working Group (EWG), uma organização ambiental americana.
Entre todas as substâncias encontradas dentro dos esmaltes, as mais conhecidas - e mais nocivas - são o “trio tóxico”, que inclui formaldeído (ou formol), substância carcinógena; o tolueno, substância usada para dar uma textura mais suave ao esmalte e evitar que o pigmento se separe na fórmula e causador de náuseas, tonturas e irritações na pele, nariz e olhos; e o ftalato de dibutilo (ou DBP), um plastificante usado para dar brilho ao esmalte e evitar que ele descasque na unha - alguns médicos afirmam que ele pode vir a interferir no sistema hormonal e até prejudicar a gravidez e fertilidade de mulheres."
